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| 发展经济学集大成者——阿瑟·刘易斯 |
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| 2008年11月07日 |
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威廉·阿瑟·刘易斯于1915年1月23日出生在原英属西印度群岛圣卢西亚岛（现为圣卢西亚共和国）一个黑人移民家庭。
1932年，刘易斯到英国伦敦经济学院学习，1940年获经济学博士学位并留校任教直至1948年。这一时期他主要研究工业组织及一般经济学问题，这也为他后来研讨经济发展问题打下了基础。
1948年，刘易斯到曼彻斯特大学担任斯坦利·杰文斯政治经济学讲座教授，此后，他的研究就集中于经济发展问题。1954年，刘易斯最重要的研究成果《劳动无限供给条件下的经济发展》发表。这篇文章提出了解释发展中国家经济问题的两个著名模式，这立即在经济学界引起广泛争论。
刘易斯因其在发展经济学研究领域做出突出贡献而获得1979年的诺贝尔经济学奖，同时他在经济周期理论的研究方面也进行了很多有益的探索，其中最重要的贡献就是对上世纪初经济大萧条进行了独到的研究。
美国人自认为二十世纪二十年代的后五年，是美国经济前所未有的繁荣时期，但这样的认知并没有统计学上的根据。在这一错误认知影响下，人们认为二十世纪二十年代世界经济也是一片繁荣，从而低估了当时全球贸易相对停滞的现象。当二十世纪三十年代出现大萧条时，各方经济学家都在探究其中原因，并提出了各种见解。
在这个问题上，刘易斯认为首先应承认，上世纪每隔四到十年就会出现衰退。因此他认为，问题的焦点并不在于1929年为何会发生经济衰退，而在于为何衰退一旦开始，会急剧恶化？刘易斯在分析的基础上，归纳出1929年发生经济大萧条的七项决定性因素：
当时美国经济的繁荣，和铁道——营建移民——建筑产业的循环周期相重合。然而，随着美国国会通过从1924年起限制移民的法案，营建业的景气自上世纪二十年代中期开始减退，再加上三十年代前半段经济的不正常，遂导致整体经济全面恶化；二十世纪二十年代中期，由于农产品产量的成长速度超过需求成长，使得农产品价格在美国国内及国际市场上不断滑落。农村地区的消费能力与水准也跟着降低，因此很多农村银行都宣告倒闭；资本家普遍缺乏信心，从而减少投资。投资减少意味着生产降低、所得减少，从而使投资更为减少，形成了恶性循环；纽约证券市场在二十世纪二十年代末期过度乐观，之后却兵败如山倒，连不相干的消息也能导致股价下跌等。
上述七项因素并无轻重之分，刘易斯只想通过对这些因素的分析说明，众多不利因素聚集在一起，1929年出现经济大萧条是在所难免之事。
1963年，刘易斯应邀到普林斯顿大学任教，1986年退休。1991年，这位第一位获得非和平奖的诺贝尔奖的黑人经济学家去世。
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