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| 中产仅是个经济概念吗？ |
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| 薛涌 2007年12月21日 |
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在美国，中产阶级不仅是一个经济概念，更是一个政治概念。不应该从收入这一单一的面向来理解中产阶级。
中国的中产阶级正在崛起，也不应该仅仅从经济的角度来理解自己的社会角色。过分从经济角度解读中产阶级，只能说明中国的中产阶层还没有形成独立的认同感。这也难以使这个阶层发挥其应有的社会功能。
在美国，从来没有人能够令人信服地以家庭收入来界定中产阶级。挣几十万的美国家庭往往觉得自己是中产阶级。挣上百万的也有自认为是中产阶级的。同时，挣两万多的，甚至暂时失业的，也认为自己是中产阶级。如果从政治上界定，中产阶级的概念就清晰得多。
中产阶级这个概念，越是到大选年喊得就越响亮。两党候选人都宣布为中产阶级而战。用我的话说，在许多场合，中产阶级就是普通选民的一个代用词而已。
为什么这么说？因为那些处于极度贫困中的人，包括无家可归者，既不关心政党政治，也不会出来投票。而那些巨富，可以用自己的钱发起政治组织、支持候选人，甚至直接出来竞选。他们在政党政治的舞台上属于演员、导演、或者剧团老板，而不是买票的普通观众。如果你是个有钱买票的普通观众，但既不是演员、导演，又不是自己出资资助演出的财主，那么在民选政治这台大戏中，你就成了大家拜票的对象，两党都说在为你的利益而战。你也许花几百块坐在前排当中，也许花二十块买了张后排的学生票，但都属于普通观众。用政治的词汇来描述，就是中产阶级。虽然跻身于黑压压的观众席中显得无足轻重，但谁都知道：这台戏的成败，最终要看观众是什么反应。观众掌握着最大的权力。
从这个意义上讲，中产阶级是社会的主心骨，肩负着家国天下的使命。中产阶级的基本政治信念，是自己管理自己的事务，不容许大权旁落。而自己管理自己，就要从自己的社区开始。
因此，我认为，在一个把经济学当成唯一的社会科学、用ＧＤＰ衡量一切的社会，以家庭收入的数字来界定中产阶级，也就没有什么好奇怪的了。
然而，中国如果真要建成一个和谐、公正、稳定、繁荣的社会，就必须有待于中产阶级的政治与社会意识的觉醒。
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